Sous le titre de L'Asie religieuse, nous publions ici un cours de René Grousset donné à l'École des sciences politiques en 1946. Un demi-siècle plus tard, la situation de l'Asie a si radicalement changé qu'on pourrait s'interroger sur l'utilité d'une telle publication. Elle se justifie, pour trois raisons essentielles. La première tient à l'autorité exceptionnelle de l'auteur sur le sujet. La seconde est due au fait que le cours de René Grousset s'étend sur une fort longue période puisqu'il embrasse environ trois millénaires d'histoire religieuse en Asie qui permettent précisément de mieux comprendre les 50 ans qui viennent de s'écouler et apporte une contribution à une réflexion sur l'avenir de ce continent. La troisième raison est d'un autre ordre, ce prodigieux érudit qu'était René Grousset nous offre un texte d'une remarquable convivialité, débarrassé de tout appareil d'érudition dont il est pourtant nourri.

Cet essai synthétique est d'autant plus précieux qu'à l'heure du dialogue interreligieux, ce catholique convaincu porte un regard plein de sympathie sur des traditions profondément différentes des siennes et indique une voie, non pas de convergence, mais de rencontre.

L'Unesco qui s'attache à faire connaître les cultures si variées de l'histoire humaine ne pouvait se désintéresser de leurs racines religieuses au moment où la « globalisation » concerne toutes les branches des sciences humaines et pas seulement l'économie.