Tome I : Sa vie

Au XVIIIe siècle, les Lumières avaient contribué à éloigner le grand nombre des privilégiés de l'Ancien Régime de l'Église et avec elle de la Religion. Nous constatons avec Anne-Paule-Dominique de Noailles qu'il y avait des exceptions et qu'au sein de ce monde raffiné et sceptique, des fleurs de dévotion pouvaient éclore - Benoît Labre et ses émules n'étaient donc pas le seul témoignage de la Religion au temps des Lumières, et, un instant, on se prend à imaginer ce qu'aurait pu être le siècle de Louis XV et de Voltaire si la Religion avait été vécue autrement.

Nous disposons également, avec cet ouvrage, de témoignages de première main sur la Révolution française. Vues rapprochées et vues éloignées, venant d'hommes et de femmes dont les positions sont différentes, et même parfois opposées, tant en matière de religion qu'en politique. Nous comprenons mieux en le lisant, les débuts, difficiles à interpréter, de cette formidable tempête que personne, selon Tocqueville, ne prévoyait. Un panorama européen est même esquissé. Et puis l'on remonte à la source, à ce monde d'Ancien Régime dont les privilégiés ne formaient nullement un bloc monolithique. On y attendait des changements sans pouvoir s'entendre ni sur leur portée, ni sur des moyens à utiliser.

Postface de Patrick de Laubier